Berawal dari rasa penasaran, saya mencoba mengetikkan di halaman Google: serial Netflix terbaik. Dari satu laman ke laman lain, hampir semuanya mengarah pada satu judul yang sama—Breaking Bad.

Serial ini bukan sekadar populer. Ia berkali-kali dinobatkan sebagai salah satu yang terbaik sepanjang masa. Namun yang membuatnya begitu membekas bukan hanya alur ceritanya, melainkan premisnya yang mengusik: seorang guru kimia, Walter White, berubah menjadi produsen narkoba.

Fiksi, tentu saja. Tetapi justru di situlah letak kegelisahannya.

Bagaimana jika persoalannya bukan pada moral individu, melainkan pada tekanan hidup yang terlalu berat untuk ditanggung oleh sebuah profesi yang seharusnya mulia?

Kisah dalam Breaking Bad terasa seperti fiksi yang terlalu ekstrem—seorang guru kimia, Walter White, terpaksa masuk ke dunia kriminal karena tekanan ekonomi. Namun jika kita berani jujur, esensi ceritanya tidak sepenuhnya jauh dari kenyataan. Banyak guru hari ini memang tidak masuk ke dunia gelap, tetapi mereka masuk ke dunia kelelahan: bekerja di sana-sini, mengajar sambil memikirkan tagihan, mendidik sambil menahan cemas.

Di titik inilah kita perlu kembali pada pemahaman paling dasar tentang manusia. Abraham Maslow pernah menjelaskan bahwa manusia memiliki hierarki kebutuhan. Seseorang tidak bisa berbicara tentang makna, kreativitas, dan kontribusi besar jika kebutuhan dasarnya saja belum terpenuhi. Guru, sebagaimana manusia lainnya, membutuhkan rasa aman—secara finansial, emosional, dan sosial—sebelum mereka bisa sepenuhnya hadir untuk orang lain.

Dalam sebuah artikel di Education Next, analisis lintas negara menunjukkan pola yang konsisten: negara yang memberikan gaji lebih tinggi kepada guru—relatif terhadap profesi lain—cenderung memiliki performa siswa yang lebih baik dalam matematika dan membaca. Garis tren dalam grafik tersebut tidak datar; ia menanjak. Artinya, ada hubungan nyata antara bagaimana sebuah negara menghargai guru dan bagaimana siswa mereka belajar.

Lebih dari itu, studi tersebut juga menegaskan bahwa kualitas kognitif guru berpengaruh kuat terhadap capaian siswa. Dan kualitas itu tidak muncul begitu saja—ia dipengaruhi oleh daya tarik profesi, termasuk tingkat gaji. Dengan kata lain, gaji bukan sekadar imbalan, tetapi mekanisme yang menentukan siapa yang akan menjadi guru.

Namun realitas sering berjalan sebaliknya. Ketika gaji tidak mencukupi, guru terpaksa mengambil pekerjaan tambahan. Mereka menjadi pengajar di pagi hari, pekerja lain di sore atau malam hari. Sekilas ini tampak seperti ketekunan, tetapi sebenarnya ini adalah bentuk keterpaksaan yang perlahan menggerus sesuatu yang paling berharga: energi.

Energi seorang guru bukan sekadar tenaga fisik. Ia adalah kombinasi perhatian, kesabaran, empati, dan kehadiran utuh. Ketika energi ini terpecah, maka yang tersisa di ruang kelas hanyalah tubuh yang mengajar, bukan jiwa yang mendidik. Guru tetap datang, tetap menjelaskan materi, tetapi tidak lagi memiliki ruang batin untuk benar-benar melihat muridnya—memahami kegelisahan mereka, merespons kebutuhan mereka, atau menyalakan semangat dalam diri mereka.

Di sinilah pentingnya wellbeing guru. Kita sering berbicara tentang kesejahteraan siswa, tentang kurikulum, tentang teknologi pendidikan. Namun jarang kita bertanya: bagaimana keadaan guru yang menjadi pusat dari semua proses itu? Guru yang sejahtera bukan hanya lebih bahagia, tetapi juga lebih hidup. Mereka hadir dengan energi yang cukup untuk mendengar, untuk memahami, dan untuk peduli.

Karena sejatinya, pendidikan tidak pernah hanya tentang transfer of knowledge. Pendidikan adalah pertemuan dua energi: guru dan murid. Di antara keduanya, ada ruang tak kasat mata tempat nilai-nilai ditanamkan, karakter dibentuk, dan masa depan mulai diarahkan. Pengetahuan bisa dituliskan di buku atau ditampilkan di layar, tetapi makna hanya bisa ditransmisikan melalui hubungan manusia.

Jika guru datang dalam keadaan lelah, cemas, dan kehabisan energi, maka hubungan itu akan terganggu. Bukan karena mereka tidak peduli, tetapi karena mereka tidak lagi memiliki cukup daya untuk memberi. Dan ketika koneksi itu melemah, pendidikan kehilangan ruhnya—ia menjadi sekadar rutinitas, bukan proses transformasi.

Maka membicarakan gaji guru yang layak bukanlah soal angka semata. Ini adalah soal bagaimana kita memandang pendidikan itu sendiri. Apakah kita benar-benar menganggapnya sebagai fondasi masa depan, atau hanya sebagai sistem yang berjalan apa adanya?

Gaji yang layak memberi guru ruang untuk bernapas. Memberi mereka ketenangan untuk fokus. Memberi mereka energi untuk hadir sepenuhnya. Dan pada akhirnya, memberi murid pengalaman belajar yang utuh—bukan hanya cerdas secara intelektual, tetapi juga kuat secara emosional dan moral.

Dan melihat kebijakan-kebijakan pemerintah hari-hari ini saya dapat menyimpulkan bahwa ini bukan lagi soal kemampuan—melainkan kemauan. Negara harus hadir dan bertanggung jawab. Tidak cukup hanya memuji guru sebagai pahlawan, tetapi harus memastikan mereka hidup dengan layak. Karena pendidikan bukan sektor biasa; ia adalah fondasi dari seluruh masa depan bangsa.

Jika untuk satu program konsumsi saja negara mampu mengalokasikan anggaran hingga triliunan rupiah dalam waktu singkat, maka sangat mungkin—dan seharusnya—negara juga mampu memastikan setiap guru mendapatkan penghasilan yang layak.

Kita tidak bisa terus meminta guru membentuk generasi unggul, sementara mereka sendiri dipaksa bertahan dalam keterbatasan. Kita tidak bisa berharap lahirnya masa depan yang kuat, jika fondasinya—yaitu para guru—dibiarkan rapuh. Karena pada akhirnya, kualitas sebuah bangsa tidak akan pernah melampaui cara ia memperlakukan gurunya.